Beyond Theory – Entretien avec Elijah Madiba par Lerato Tshabalala

Pouvez-vous décrire brièvement votre rôle à l’ILAM et expliquer comment votre formation d’ingénieur du son influence votre pratique archivistique ?

À l’ILAM, je travaille comme ingénieur du son et archiviste, en me concentrant sur la numérisation, la restauration et la gestion technique des enregistrements sonores historiques, y compris des collections majeures telles que les enregistrements de terrain de Hugh Tracey et les projets ultérieurs de documentation de la musique africaine. Mon rôle comprend également le soutien à la recherche, à l’enseignement et à la réutilisation créative des archives.

Ma formation en ingénierie du son façonne mon approche de la préservation à travers des transferts audio minutieux, la gestion du bruit et la migration des formats, afin de garantir que des supports fragiles tels que les bandes à bobines, les vinyles et les cassettes soient numérisés conformément aux meilleures pratiques internationales. En parallèle, je considère ces enregistrements comme des artefacts culturels et non comme de simples objets techniques, en préservant leur caractère sonore tout en les rendant exploitables pour les musiciens, chercheurs et partenaires communautaires contemporains.

De votre point de vue, qu’est-ce qui fait des enregistrements sonores — en particulier de la musique africaine et des traditions orales — des documents d’archives distincts nécessitant des approches spécialisées ?

De nombreuses collections de l’ILAM documentent des pratiques musicales, des histoires orales, des poésies de louange et des performances rituelles qui n’étaient pas destinées à une transmission écrite. Des projets comme l’African Music Survey de Hugh Tracey ont enregistré des langues, des systèmes d’accordage et des styles d’interprétation qui, dans certains cas, n’existent plus dans la pratique quotidienne.

Ces enregistrements incarnent des relations sociales, une mémoire communautaire et un savoir incarné. Les préserver exige non seulement un soin technique, mais aussi des métadonnées contextuelles approfondies : qui a interprété, dans quel but, dans quel contexte culturel et quelle était la fonction sociale de la musique. Sans ce travail de contextualisation, les enregistrements perdent une grande partie de leur sens et de leur valeur éducative.

Dans quels domaines la théorie archivistique vous semble-t-elle la plus utile pour la gestion des archives sonores, et où montre-t-elle ses limites dans la pratique

La théorie archivistique fournit des cadres essentiels pour l’organisation, la planification de la préservation à long terme et le contrôle intellectuel, qui orientent nos flux de numérisation et nos systèmes de catalogage à l’ILAM.

Cependant, elle montre souvent ses limites lorsqu’il s’agit de collections patrimoniales anciennes, comme les premiers enregistrements de terrain, pour lesquels les processus de consentement étaient informels ou non documentés et où la propriété culturelle est collective plutôt qu’individuelle. En pratique, nous adaptons constamment les modèles théoriques afin de les aligner sur la consultation des communautés, les initiatives de rapatriement et les approches de patrimoine vivant qui reconnaissent les enregistrements sonores comme des matériaux culturellement actifs.

Pouvez-vous donner un exemple où vous avez dû adapter des normes archivistiques internationales aux collections de l’ILAM ou aux réalités locales ?

Dans le programme de numérisation de l’ILAM, nous suivons les normes de l’IASA et d’autres standards internationaux de préservation audio, mais les systèmes de métadonnées nécessitent fréquemment une adaptation locale. De nombreux enregistrements anciens ne comportaient ni le nom des interprètes, ni des classifications de genres indigènes, ni des identifiants communautaires.

Grâce à des projets de rapatriement et à des collaborations avec des chercheurs, nous avons enrichi les métadonnées en utilisant des langues locales, des catégories musicales autochtones et des récits oraux issus des communautés liées aux enregistrements. Cela nous a amenés à élargir les champs de catalogage standard afin d’intégrer des systèmes de connaissances africains, plutôt que de forcer les documents dans des taxonomies archivistiques occidentales.

Comment la numérisation a-t-elle transformé la préservation et l’accès aux archives sonores à l’ILAM, et quels défis de durabilité subsistent ?

La numérisation a été profondément transformatrice. Une grande partie des fonds analogiques de l’ILAM, y compris des bandes à bobines provenant d’Afrique australe et centrale, a été préservée sous forme numérique, les protégeant ainsi de la dégradation physique. Ces enregistrements sont désormais accessibles aux chercheurs, musiciens, écoles et partenaires internationaux via des plateformes numériques et des projets curatoriaux.

La numérisation a également permis des initiatives de réutilisation créative, dans lesquelles des sons d’archives sont intégrés à des compositions contemporaines, des documentaires et des projets de performance. Toutefois, des défis persistent en matière de stockage numérique à long terme, de continuité du financement, d’infrastructures et de formation de futurs archivistes sonores au sein des institutions africaines.

Comment l’ILAM aborde-t-il les questions éthiques telles que la propriété culturelle, le consentement et l’accès lorsqu’il travaille avec les communautés d’origine ?

L’ILAM s’engage activement dans des projets de rapatriement et d’accès communautaire qui permettent de restituer les enregistrements aux communautés où ils ont été initialement collectés. Cela inclut la fourniture de copies numériques, l’organisation de séances d’écoute et la collaboration à des initiatives éducatives et de revitalisation culturelle.

La prise de décision éthique est guidée par le dialogue : certains matériaux sont restreints en raison de leur caractère sacré ou cérémoniel, tandis que d’autres sont largement diffusés à des fins éducatives et de revitalisation culturelle. L’objectif est une custodialité partagée plutôt qu’un contrôle institutionnel, en reconnaissant les communautés comme copropriétaires de leur patrimoine sonore.

Quelles compétences estimez-vous essentielles aujourd’hui pour les archivistes travaillant avec des collections sonores et audiovisuelles ?

À l’ILAM, les archivistes sonores efficaces combinent une expertise technique en numérisation et en restauration audio avec une solide formation en théorie archivistique. Au-delà de cela, la sensibilité culturelle, l’engagement éthique et les compétences collaboratives sont essentielles, en particulier lorsqu’il s’agit de patrimoine communautaire et d’enregistrements historiques de terrain.

La curation numérique, la gestion des plateformes et l’engagement avec le public deviennent de plus en plus cruciaux à mesure que les archives sonores se transforment en ressources interactives pour la recherche, l’éducation et les industries créatives.

En tant qu’enseignant en ethnomusicologie, comment intégrez-vous la pensée archivistique dans votre enseignement et dans l’engagement des étudiants avec les collections sonores ?

J’intègre activement les collections sonores de l’ILAM dans les cours, en encourageant les étudiants à mener des recherches directement à partir d’enregistrements d’archives. Les étudiants analysent les structures musicales, les contextes sociaux et les évolutions historiques à partir de sources sonores primaires.

Je les implique également dans des projets réflexifs et créatifs où ils répondent au matériau d’archive par la performance, la composition et la narration numérique. Cela reflète l’approche plus large de l’ILAM, qui considère l’archive comme un outil pédagogique et une ressource culturelle vivante.

Comment votre pratique de musicien influence-t-elle votre compréhension du son d’archive, de la réutilisation et du patrimoine vivant ?

Ma pratique musicale influence la manière dont j’aborde les collections de l’ILAM, notamment dans des projets qui s’inspirent d’enregistrements d’archives pour nourrir des genres contemporains tels que le hip-hop, la poésie orale et la musique africaine expérimentale.

Les collaborations avec des poètes et des artistes hip-hop utilisant les archives de l’ILAM ont montré comment des sons historiques peuvent être recontextualisés pour dialoguer avec des réalités sociales actuelles. Ces projets démontrent que les archives ne consistent pas à figer la culture dans le temps, mais à permettre la continuité, le dialogue et l’innovation.

Quelles sont, selon vous, les priorités clés pour les archives sonores en Afrique du Sud et sur l’ensemble du continent africain au cours de la prochaine décennie ?

Les priorités incluent la numérisation à grande échelle des collections menacées, le développement de systèmes durables de préservation numérique au sein des institutions africaines et la formation d’une nouvelle génération d’archivistes sonores africains.

Tout aussi importantes sont la restitution éthique, les partenariats avec les communautés et les modèles de réutilisation créative qui rendent les archives socialement pertinentes. Le développement de cadres archivistiques centrés sur l’Afrique, plutôt que de dépendre exclusivement de normes européennes ou nord-américaines, sera essentiel pour un impact durable.

Quelle est, selon vous, une leçon issue de votre travail à l’ILAM que la communauté archivistique internationale devrait entendre plus souvent ?

Une leçon centrale est que les archives sonores ne sont pas des dépôts historiques passifs. À l’ILAM, les enregistrements deviennent des agents actifs de l’éducation, de la revitalisation culturelle et de la créativité contemporaine, depuis les initiatives de rapatriement communautaire jusqu’aux collaborations avec des musiciens et des poètes actuels.

La préservation doit donc être liée à l’usage, à l’éthique et à l’engagement culturel. L’excellence technique seule ne suffit pas : les archives prospèrent lorsqu’elles restent connectées aux personnes et aux traditions qu’elles documentent.

Le Dr Elijah Madiba est ingénieur du son, responsable de la numérisation et maître de conférences en ethnomusicologie à la Bibliothèque internationale de musique africaine (ILAM) de l'université Rhodes. Il est spécialisé dans la préservation du patrimoine musical africain à travers des pratiques d'archivage et a joué un rôle clé dans le projet de catalogage ILAM-SAMAP. Il dirige également des ensembles musicaux et enseigne à l'université Rhodes.