Después de siete años de dedicación, James Lowry abandona su cargo de Secretario del Programa para África del ICA. Profesional generoso y altruista, James ha sabido compartir su conocimiento de todas las partes interesadas de África y su experiencia de la gestión de archivos y documentos en dicho continente, al servicio del cual ha puesto su aptitud para la planificación estratégica y el despliegue de acciones en el terreno, contribuyendo al éxito del Programa que ha obtenido importantes premios. Desde la puesta en marcha de la encuesta que sirvió de base para el primer esbozo de una estrategia para África y la elaboración del plan de actuación para los años 2014 y 2015 hasta la ejecución de cada acción, su gestión del Programa ha sido tan magistral como mesurada. Su mandato al frente del Programa para África ha alcanzado su punto culminante a finales de este año 2020 cuando el Programa de Curaduría en Documentos Electrónicos (DRCP) recibió el Premio de Preservación Digital en la categoría «Enseñanza y Comunicación» y el Premio a la Innovación 2020 de la Alianza Nacional de Administración Digital (National Digital Stewardship Alliance, NDSA). James elaboró el Programa de Curaduría en Documentos Electrónicos con el fin de crear material y organizar una escuela de verano para formar formadores en archivística empezando su carrera en África y desarrollar sus capacidades en la enseñanza de los aspectos prácticos del archivado digital. De esta manera, la comunidad archivística africana podrá desarrollar su propio vivero de talentos en esta área tan esencial para la profesión. James dirigió el conjunto de actuaciones con la voluntad de poner de manifiesto la gran relevancia del proyecto en el contexto del Programa para África.
A la hora en que James Lowry ha decidido poner fin a su mandato de Secretario, la Comisión del Programa del ICA (PCOM) desea expresar su profunda satisfacción por los avances realizados. Nuestros colegas africanos participan de forma más activa en las conferencias y los grupos de expertos del ICA. Vemos cómo crecen las redes de formadores en archivística y los miembros que las componen aportan voluntariamente su contribución no solo dentro del Programa para África, sino también dentro del Programa de Capacitación. Hemos observado un verdadero cambio en la situación del Archivo Nacional de Camerún debido en gran parte a que un equipo del ICA estaba presente en una conferencia regional sobre la gestión de la información celebrada en Yaundé en 2015 y que aprovechó la oportunidad para difundir la estrategia del ICA para África. Asimismo, el equipo se reunió en esa ocasión con destacados representantes africanos de la profesión, tanto del área francófona como anglófona. El ICA celebró además su primera Conferencia Anual en territorio africano, en Camerún, en 2018. Todo ello demuestra claramente la realización de los objetivos que la PCOM se había fijado para los servicios de archivo africanos y para sus efectivos, y ello gracias a acciones centradas en el desarrollo de competencias y la colaboración.
La PCOM quiere agradecer calurosamente a James Lowry por todo su empeño, que ha permitido alcanzar el éxito extraordinario de la primera fase de la estrategia para África del ICA y de la PCOM. En adelante, la coordinación del Programa para África estará en manos de Basma Makhlouf-Shabou, en lo que respecta al área francófona, y de Cleophas Ambira, en lo que respecta al área anglófona. Ambos tienen una amplia experiencia profesional, pedagógica y práctica de la labor archivística y la gestión documental en África, y han trabajado durante muchos años como voluntarios en las redes del ICA. El equipo de la PCOM estará a su disposición para brindarles todo su apoyo y les desea muchos éxitos en la acción venidera del Programa.