Après sept ans de bons et loyaux services, James Lowry rend son mandat de Secrétaire du Programme pour l’Afrique de l’ICA. Généreux et altruiste, il a su partager ses compétences et ses connaissances des parties prenantes africaines, son expérience du domaine archivistique et documentaire dans cette partie du monde et ses talents en matière de stratégie, de mise au point d’actions et de planification. Son apport explique l’essentiel de la réussite d’un programme reconnu par l’attribution de plusieurs prix. Du lancement de l’enquête qui a servi de base à la première ébauche d’une stratégie pour l’Afrique jusqu’à la réalisation des différents volets du projet en passant par le programme de travail qu’il a rédigé en 2014 et 2015, il a géré le Programme de main de maître et avec un grand sens de la mesure. Son mandat à la tête du Programme pour l’Afrique a atteint son apogée fin 2020 avec l’attribution au « Programme sur la conservation d’archives numériques » du prix de la Digital Preservation Coalition (DPC) dans la catégorie « Enseignement et Communication » ainsi que du prix de l’Innovation 2020 de la National Digital Stewardship Alliance (NDSA). James Lowry a conçu le « Programme sur la conservation d’archives numériques » afin de créer des supports et une université d’été destinés à doter les formateurs en archivistique africains en début de carrière des compétences nécessaires à l’enseignement des aspects pratiques de l’archivage numérique. Cette démarche devra ensuite permettre à la profession archivistique africaine de construire son propre vivier de compétences dans ce domaine essentiel du métier. James Lowry a encadré les différentes applications dans le but de mettre en lumière la pertinence de ce projet par rapport au Programme pour l’Afrique.
Au moment où James Lowry rend son mandat de Secrétaire, la Commission du Programme de l’ICA (PCOM) tient à exprimer sa grande satisfaction devant les progrès réalisés. Nos collègues africains sont plus nombreux à participer activement aux conférences et plus nombreux dans les groupes d’experts de l’ICA. Nous voyons de nouveaux réseaux de formateurs en archivistique prennent leur envol, les formateurs se portant même volontaires pour partager leurs connaissances, non seulement dans le cadre du Programme pour l’Afrique mais également dans celui du Programme de Formations. Nous constatons de véritables évolutions dans la situation des Archives nationales du Cameroun, en grande partie grâce à une équipe de l’ICA qui, présente à une conférence régionale sur la gestion de l’information qui s’est déroulée à Yaoundé en 2015, a pu saisir l’opportunité pour mettre en avant la stratégie pour l’Afrique de l’ICA. L’équipe a également profité de cette occasion pour rencontrer certains grands acteurs francophones et anglophones de l’archivage en Afrique. L’ICA a, en outre, tenu sa toute première conférence annuelle sur le sol africain, au Cameroun, en 2018. Tout cela démontre bien que les ambitions de la PCOM visant à faire évoluer les services d’archives africains et leurs effectifs se sont concrétisées, par le biais d’actions centrées sur la création de compétences et la collaboration.
La PCOM tient à remercier très chaleureusement James Lowry de tout ce qu’il a pu faire pour assurer le succès phénoménal de la première phase de la stratégie pour l’Afrique de l’ICA et de la PCOM. La coordination du Programme pour l’Afrique est désormais assurée par Basma Makhlouf-Shabou pour la partie francophone et par Cleophas Ambira pour la partie anglophone. Tous les deux peuvent faire valoir de riches expériences professionnelles, pédagogiques et pratiques du quotidien de l’archivage et de la gestion documentaire en Afrique et font partie depuis de nombreuses années du réseau de bénévoles de l’ICA. L’équipe de la PCOM tient à les assurer de tout son soutien et leur souhaite bonne chance pour la suite du programme.