Produit documentaire dérivé de l’activité humaine, les archives sont conservées en raison de leur valeur dans la durée. Elles témoignent de la vie et des gestes quotidiens de personnes et d’organisations, et permettent ainsi d’éclairer les événements du passé.
À l’instar de l’être humain, il n’existe pas d’archive type. Les archives se présentent sous des formes et des formats bien différents (écrit, photographique, audiovisuel, numérique ou analogique…). Elles sont détenues aussi bien par des organisations, publiques ou privées, que par des personnes physiques à travers le monde, et les bâtiments où elles sont conservées portent également souvent le nom d’archives.
Selon la Déclaration universelles sur les archives, les archives constituent un patrimoine unique et irremplaçable transmis de génération en génération. Les documents sont gérés dès leur création pour en préserver la valeur et le sens. Sources d’informations fiables pour une gouvernance responsable et transparente, les archives jouent un rôle essentiel dans le développement des sociétés en contribuant à la constitution et à la sauvegarde de la mémoire individuelle et collective. L’accès le plus large aux archives doit être maintenu et encouragé pour l’accroissement des connaissances, le maintien et l’avancement de la démocratie et des droits de la personne, et la qualité de vie des citoyens.
Les archives sont-elles fiables ?
Pour porter un jugement sur la valeur sociétale d’une archive, la confiance joue un rôle capital. Pour qu’une archive puissent être jugée fiable, elle devra démontrer les caractéristiques suivantes :
- Authenticité – le document doit être légitime, autrement dit, il doit avoir été créé par la personne et au moment indiqués dans celui-ci.
- Fiabilité – il s’agit de déterminer si un document donné présente le thème traité de manière suffisamment précise. Toutefois, même dans les documents les plus fiables, les informations qui y figurent seront forcément présentées à travers le prisme de leur(s) auteur(s).
- Intégrité – c’est-à-dire la notion d’exhaustivité, selon laquelle le document reprend tous les contenus nécessaires pour former un ensemble cohérent.
- Exploitabilité – l’accessibilité d’une archive, tant en ce qui concerne son état physique que les conditions et le lieu de son stockage. Les catastrophes naturelles, les conflits armés et l’altération des données sont autant de phénomènes susceptibles de rendre inutilisables des archives. La politique des États et des institutions sont également capables d’empêcher les citoyens d’exploiter concrètement les archives.
Pour garantir l’authenticité, la fiabilité et l’intégrité d’une archive, il est nécessaire de conserver des informations relatives à son contexte ainsi qu’à celui de tout autre document connexe. Il s’agira, par exemple, de noter la finalité du document en question, des indications concernant son auteur, son mode d’élaboration, son contenu et son format (autrement dit, le type de document).
Il convient de garder toujours à l’esprit le fait qu’aucune archive ne pourra jamais prétendre détenir une vérité objective. Les archives servent à témoigner des actions de personnes physiques ou d’organisations à un moment donné dans le temps. Elles présentent donc une perspective qui sera forcément orientée par la vision du monde et par le vécu de l’entité qui en est l’auteur. En tant qu’utilisateurs d‘archives, nous nous devons de bien appréhender les éléments contextuels lorsque nous étudions un document. Nous devrons également être conscients du fait que notre propre vision du monde et notre propre vécu ne manqueront pas d’influer sur notre interprétation d’une ressource archivistique.
Caractéristiques
- Seules sont conservées les archives susceptibles d’avoir une valeur historique pérenne. Il est parfois difficile de porter un jugement éclairé à cet égard, mais les fonds d’archives se doivent d’entreprendre une telle démarche, dans la mesure où il est inenvisageable de conserver l’intégralité de la production documentaire.
- Les archives ne sont pas expressément créées à des fins historiques. Leur valeur réside en partie dans leur caractère contemporain et dans leur capacité à nous éclairer sur des événements passés particuliers.
- Les archives prennent des formes diverses et variées. Elles peuvent être tant analogiques que numériques. Il peut s’agir, par exemple, de documents écrits, de données en ligne, de photographies, de films ou d’enregistrements audio.
Sources
Comme vous l’aurez constaté, les archives sont omniprésentes, au point que nous ne nous en rendons pas toujours compte, tant leurs formats sont divers et d’une grande trivialité. Les archives ont de multiples origines, y compris :
Pour en savoir davantage
Pour bien saisir la nature et la portée des archives, nous vous invitons à consulter les avis et les commentaires formulés en 2020 par nos membres et par la communauté archivistique dans sa globalité, dans le cadre de notre campagne #UneArchiveCest menée sur les réseaux sociaux.
En outre, nous vous proposons de parcourir la page web consacrée au Forum des Archivistes Nationaux (FAN) afin d’en savoir plus sur les institutions archivistiques faisant partie du réseau ICA.